A lo largo de las últimas décadas, los trabajadores extranjeros han pasado de ser un colectivo prácticamente irrelevante en términos laborales a convertirse en una pieza clave del mercado de trabajo en España. Todo indica que esta tendencia continuará al alza en los próximos años.
Hay dos preguntas que se repiten mucho en mi despacho,
¿Puede un ciudadano extranjero no comunitario residir y trabajar automáticamente en España?
La respuesta es no, es necesario cumplir una serie de requisitos, o aplicar a una determinada residencia o estancia en España para estar autorizado a trabajar.
¿Cuáles son los requisitos necesarios para poder ser contratado por cuenta ajena?
En la Ley de Extranjería nos encontramos con dos conceptos, profesiones de difícil cobertura y la denominada situación nacional de empleo,
en el artículo de hoy hablaremos de la situación nacional del empleo, un criterio que actúa como filtro para los ciudadanos de terceros países (no pertenecientes a la Unión Europea) que desean acceder a un empleo en España.
Este mecanismo tiene como objetivo mantener un equilibrio entre la oferta laboral nacional y la demanda de trabajadores extranjeros, garantizando así una correcta distribución de oportunidades laborales entre la población activa española y extranjera.
Es importante destacar que la situación nacional de empleo solo se aplica a quienes buscan trabajar por cuenta ajena. Los emprendedores extranjeros que deseen establecerse como autónomos en España no están sujetos a este requisito, aunque sí deberán cumplir con otras condiciones específicas para ejercer su actividad.
Regulación legal de la situación nacional del empleo
La situación nacional de empleo es uno de los requisitos clave para que un extranjero que no pertenece a la Unión Europea pueda venir a trabajar legalmente en España por cuenta ajena (es decir, contratado por una empresa).
Este concepto aparece en el Reglamento de Extranjería 2025, en el artículo 74 a, que desarrolla lo establecido por la Ley de Extranjería (Ley Orgánica 4/2000). Este artículo señala que, para contratar a un trabajador extranjero, debe comprobarse si el empleo puede ser ocupado por una persona que ya vive legalmente en España. Si no hay suficientes candidatos nacionales o residentes, se podrá autorizar la contratación del extranjero.
¿Cómo se determina esto? En el artículo 75 del mismo reglamento, se explica que la administración debe elaborar un documento llamado Catálogo de ocupaciones de difícil cobertura. En él se listan los empleos para los que hay escasez de trabajadores en España. Si el puesto que se ofrece está en ese catálogo, no hay impedimento para contratar a un extranjero.
Además, la Ley Orgánica 4/2000, en su artículo 40, establece claramente en qué casos no se aplica esta limitación. Es decir, hay situaciones en las que no es necesario cumplir con la condición de la situación nacional de empleo, como cuando el trabajador ya reside legalmente en España o se trata de puestos estratégicos.
¿Qué es el Catálogo de Ocupaciones de Difícil Cobertura?
El Catálogo de Ocupaciones de Difícil Cobertura es una lista que elabora cada tres meses el Servicio Público de Empleo Estatal (SEPE). Se hace por provincias y recoge los empleos para los que cuesta encontrar trabajadores en España. Enlace
Por ejemplo, en Alicante, en el año 2025 este catálogo incluía profesiones como:
instaladores electricistas de edificios y viviendas
- instaladores electricistas, en general
- carpinteros de aluminio, metálico y pvc
- montadores de carpintería metálica, aluminio y pvc
- conductores-operadores de grúa en camión
marineros de cubierta
Si una empresa quiere contratar a una persona extranjera para uno de esos puestos, es mucho más fácil conseguir la autorización para que esa persona pueda trabajar en España. Se considera que, al estar en el catálogo, ya está superado el filtro de la “situación nacional de empleo”, un requisito legal que normalmente hay que cumplir.
Además, si el puesto no está en el catálogo, aún se puede justificar la necesidad de contratar a una persona extranjera si el empresario demuestra que le ha sido imposible encontrar a alguien en España para ese trabajo.
¿Cuándo no se aplica la situación nacional de empleo?
La Ley de Extranjería, en su artículo 40, enumera una serie de casos en los que no hace falta cumplir este requisito. Algunos ejemplos:
Familiares de extranjeros que ya viven legalmente en España
Personas que ya han tenido una autorización de trabajo antes y la están renovando
Hijos o nietos de españoles de origen
Refugiados o personas sin nacionalidad (apátridas)
Víctimas de violencia de género o trata de seres humanos
Extranjeros nacidos y residentes en España
Extranjeros que han trabajado en España como temporeros durante dos años y han regresado a su país
Profesionales muy cualificados, como científicos o directivos
Artistas reconocidos
Empleados que ya trabajan para una empresa fuera de España y vienen trasladados a la misma empresa en el país
Además, las personas de países con acuerdos bilaterales con España, como Chile y Perú, pueden acceder más fácilmente a este tipo de autorizaciones.
Entonces, ¿cuándo se puede contratar legalmente a un extranjero?
Hay cuatro grandes casos en los que sí se puede contratar a una persona extranjera de fuera de la Unión Europea:
Cuando el puesto aparece en el Catálogo de Ocupaciones de Difícil Cobertura.
Cuando el empresario demuestra que no encuentra a nadie en España para cubrir ese puesto.
Cuando la ley establece que no es necesario cumplir con este requisito, como en los casos del artículo 40 de la Ley de Extranjería o en virtud de acuerdos con países como Chile o Perú.
- en el artículo 40 añade a los familiares de residentes en España o hijos mayores de 26 de españoles.
